Mon voyage en Inde du Nord au début du mois m'aura permis de visiter l'un des observatoires les plus étranges du monde : le Yantra Mandir construit par le maharadja Jai Singh II qui a fondé le ville et lui a donné son nom (Jai pur = ville de Jai). Ici pas de coupoles et encore moins de lunettes ou télescopes : tous les instruments pourtant conçu au XVIIIème siècle sont destinés à l'observation visuelle directe (œil nu) et à l'astrométrie (et astrologie bien sûr). Ils sont faits de maçonneries et de cadrans/abaques en marbre blanc du Radjasthan avec des lignes/graduations en fer inscrutées (même technique qu'au Taj Mahal par exemple, ou des palais que nous avons visités mais avec des incrustations en pierres semi-précieuses pour les décorations).
Petit aperçu au travers de quelques photos "publiées" à l'attention de mes enfants et amis restés en France :
Le "petit" cadran solaire qui donne l'heure solaire à 20s près (graduations horaires, découpées en 1/4h puis en minutes et en 1/3 de mn)
Et son grand frère qui permet d'atteindre une précision 10x meilleure (2s)
Et les 12 instruments dédiés chacun à l'observation d'une constellation du zodiaque (d'où les différentes pentes), le jeu étant bien sûr de se faire une photo devant son "signe", représentée à l'indienne bien sûr
Et enfin, l’un des instruments les plus impressionnants : le Jai Prakash Yantra
Il est lui aussi destiné à l’astrométrie solaire avec l’ombre projetée de son petit anneau central et sa curieuse conception « fracturée » permettant aux observateur d’approcher au plus près des graduations mais qui nécessite deux hémisphères complémentaires (l’ombre quitte l’un quand elle apparaît sur l’autre) et on peut apercevoir le second en arrière-plan, derrière les personnes qui donne l’échelle de ces réalisations.
J'ai des images d'autres instruments qu'on pourra regarder un de ces soirs à St-Médard et un bouquin expliquant le site (mais malheureusement traduit en français d'une manière très approximative...).